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“阿兄，我听学堂有人说，黑水河闹水鬼了。”土胚房里，白启正在灶前做饭，瓦罐里散出煨牛肉的香气。
他转过身把蒸好的米饭端到桌上，随口问道：
“咋个事？”
白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
“好像是跟着杨泉的那帮泼皮死了。
有人在高滩岩那边钓鱼，扯上来一条烂掉的手。
顺着下游，还发现不少残肢碎肉……大家都说，又闹水鬼了。”
白启挑了挑眉：
“死的是杨泉手下？
那水鬼还怪好嘞。
竟然懂得替天行道，为民除害。”
距离陈大被沉尸在芦苇荡，已经过去快七天了。
这么长的时日，纵然是郡城派出神捕追查。
面对茫茫芦苇荡的黑水河，也绝难找出蛛丝马迹。
更何况，没谁会在意几个泼皮的死活。
所以，他心里安稳得很，完全不怕杨泉猜疑到自个儿头上。
平日小心谨慎，低头做事的白阿七，怎么可能敢杀人？
传出去也没谁信啊！
“阿兄，我又赚到十文大钱……学堂教习说我字写得好，让我以后帮他抄书。”
开饭之前，白明邀功似的排出一枚枚铜板，再收起来捧给白启。
“阿弟长本事了！你且放好，等攒够五十文，我去县上书局，给你买套笔墨。”
白启没要来之不易的十枚铜板，低头笑道：
“过完冬，明年开春，阿兄就送你到学堂念书。”
一套能用的笔墨，自然不止五十文钱。
但做哥哥的，照顾些弟弟，也是理所应当。
就当“期末考试成绩好”的奖励了。
“进学堂念书就可以帮得上阿兄么？让阿兄不用再那么操劳？”
白明认真地问道。
“当然。你看鱼栏、柴市、火窑，那些管事的。
他们都在学堂待过，到时候，你要出息了。
阿兄报上的名字，谁不是毕恭毕敬！”
白启一边说着玩笑话，一边把炖烂的牛肉铺在碗里，拌着米饭开吃。
这肉他用滚水焯过一遍，再用冷水浸泡。
最后佐以葱姜大料，辅以文火煨着，确保入味。
吃食方面，有条件的情况下，白启从来不愿亏待自己。
反正穷有穷的弄法，富有富的做法。
“提高生活质量，果然才是努力奋斗的意义。”
喷香的肉味儿，混合浓稠的汤水淋着米饭，一口下去，白启顿感幸福。
他风卷残云似的，干完三大碗才把肚子填饱。
八段功经过勤加苦练，不仅仅进度大涨，饭量也是日益见长。
一顿必须吃个斤把肉，再加上大盆白饭。
每天下水摸鱼消耗太大，营养补充跟不上，反而容易伤身体。
“难怪那本草堂笔记里，写过什么老和尚练武，一日要吃一头牛……之前我还以为是夸张。
现在一看，倒不是没可能。
还好我打渔赚得到钱，不然得吃垮、吃穷自己。”
白启抹了抹嘴，长舒一口气。
阿弟白明则把桌子收拾干净，碗筷盘碟放进盆里，待会儿好端到河边洗干净。
两兄弟向来是这样相处，谁也不愿做只吃饭不干事的闲人。